神通是修持禅定后而得到的一种超乎寻常不可思议的力量。神通有天眼通、天耳通、他心痛、神足通、宿命通、漏尽痛等六种。前五种神通并不究竟，还要受轮回的煎熬，只有佛陀和阿罗汉以上果位证得的漏尽通，才能断除烦恼，获得彻底解脱。
因为神通的层次不同，佛陀怕误导弟子，从不提倡神通。目犍连既有神通又有智慧，因此佛陀特许他用神通做弘法的方便。
盂兰盆会的由来
目犍连出生于婆罗门家庭，本名拘律陀，目犍连是他的族姓。传说目犍连的母亲一直未能生育，因向拘律陀树祈祷而怀孕，生下目犍连，所以人们叫他拘律陀。
目犍连曾与舍利弗一起拜删阇耶为师。删阇耶与佛陀同世，他主张道不须求，经生死数劫，苦尽自然得道。目犍连认为他的学说不究竟，便与舍利弗脱离师门自立门户。后经阿示说引荐，与舍利弗一同皈依佛陀。
佛陀对目犍连寄予厚望，悉心教导，很快获得六大神通，被推为神通第一。佛陀虽不许弟子显随意显示神通，但对目犍连的神通却常常称许，并特许他在教化中显示神通。
说到目犍连，最有名的莫过于目犍连救母的故事，盂兰盆会就是由此而产生的。
目犍连证得天眼通后，第一个就想到他的母亲。目犍连的母亲叫青提夫人，生前不但随意宰杀生灵，不敬三宝，而且贪心极重。
目犍连运用神通力见到自己的亡母堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起，目犍连是一位大孝子，见状不禁伤感万分，他即刻用钵盛装了饭菜，送到他母亲面前，但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自己。他立刻去见佛陀，请求佛陀相助。
佛陀告诉目犍连：“你母亲的罪根深重，生前谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶,戏弄众生，所以受此苦报。这不是你一个人的力量可以救拔的，你的孝心虽然感动天地，但天地神祇对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众的力量，方能令你母亲离饿鬼之苦。”
“每年的七月十五日，是十方僧众的自恣日 ,在这一天，广造盂兰盆，供养十方僧众，借十方僧众的力量，可以救度堕入恶道的众生。”
目犍连听佛陀说后，欢喜奉行，在僧自恣日供养十方僧众，其母即脱离饿鬼之苦。
什么是“僧自恣日”呢？ 佛制每年四月十五日至七月十五日，共三个月为期九十天在这期间，僧众不得外出行化，必须聚集一处，坚持戒律。
印度夏天潮湿，是蛇虫鼠蚁繁殖的季节，为避免蛇虫的侵害，及防止自己举足动步时，伤害众生,故必须禁足，结夏安居。
结夏九十日期的最后一天，僧众必须举行自恣法,即先自我检讨身、口、意三业，在结夏期中是否犯过？以发露忏悔，改过自新，回复清净，名僧自恣法。所以这一天亦名僧自恣日。
自恣法举行后，解散结夏安居的聚集，可回复平常自己所喜欢的水边或林下等地方去修行，不受结夏安居的拘束，亦名解夏。
盂兰盆会这一天也称为佛欢喜日，这一天许多饿鬼道众生得到救度。
天耳通试听佛音远近
有一天，佛陀在王舍城竹林精舍的讲堂中说法，目犍连坐在禅室中没有去听讲，但佛陀说法的声音，在他耳中像雷鸣一样。他很惊奇在离佛陀很远的地方还能听到佛陀的声音。他为了要试验佛陀的法音究竟能传多远，就运用神足通，来到数十亿佛土之外的一个佛国，这个佛国，是世自在王如来的国土。
世自在王如来正在说法，目犍连十分欢喜，就轻手轻脚的找了个座位，听『世自在王如来』说法。
但不可思议的是，目犍连除了听着世自在王如来的说法外，十亿佛土之外的娑婆世界『释迦牟尼佛』说法的声音，仍然在他的耳中响着。
世自在王如来佛土的众生身材比娑婆世界的众生高大数百倍，目犍连到了这里好像一只昆虫似的，很难引起别人的注意。
过了一会儿，世自在王如来座下的一位菩萨发现了他，向前顶礼『世自在王如来』后，指着目犍连说道：“如来！在您说法的时候，不知什么地方爬来一只昆虫，也在专心致志听法，您说奇怪不？”
“其实我早看到了，你们可别小看他，他是娑婆世界释迦牟尼佛座下，神通第一的弟子目犍连。”世自在王如来说道。
“他长得怎么这样矮小呢？”众菩萨都这样发问。
世自在王如来解释道：“你们不可轻视这位尊者，他有大神通，大威德，能行化自在，游诸国土。至于身体矮小，这是各个国土众生不同的业力所感。”
世自在王如来见弟子们半信半疑，对目犍连说道：“尊者！你从娑婆国土来，能在这个法会上显现神通，消除他们的疑惑吗？
目犍连即乘佛神力，现种种神通变化，诸菩萨见了都生起恭敬之心。
目犍连变现神通后，还复本位，世自在王如来就问他道：“尊者！你来到我们的国土，是要试听释迦如来说法的声音远近吗？”
“是的！”目犍连恭敬顶礼回答。
“尊者！你不可以这么想，诸方佛陀的威力，不是凡夫二乘所能完全了知的，诸方佛陀说法的声音，是遍一切虚空的。众生诸根攀缘的境界有远近，以分别心不可以试听佛陀的声音。”
世自在王如来开示目犍连的话，目犍连听了很惭愧，从此再也不敢试佛的声音了。
盖世神通
神通是修持禅定后而得到的一种超乎寻常不可思议的力量。神通有天眼通、天耳通、他心痛、神足通、宿命通、漏尽痛等六种。前五种神通并不究竟，还要受轮回的煎熬，只有佛陀和阿罗汉以上果位证得的漏尽通，才能断除烦恼，获得彻底解脱。
因为神通的层次不同，佛陀怕误导弟子，从不提倡神通。目犍连既有神通又有智慧，因此佛陀特许他用神通做弘法的方便。
一天，佛陀用法眼观到印度有一小国崇信外道，就对目犍连说：“这个国家的国王和百姓被外道愚弄，不信佛法，这些外道具神通，能移山住流，分身变化。你去用神通教训他们，让他们回邪向正。
目犍连用神足通顷刻来到这个国家，看见这些外道围着一座大山，用神通移动大山，大山正一点点升起。
目犍连于是在大山上方的虚空中端坐，大山一下静止不动了。那些外道看见大山上方端坐一人，就朝目犍连嚷道：“我们奉国王之命移开这座阻碍交通的大山，你为何在这里捣乱？”
目犍连说：“我是佛陀的弟子目犍连，我坐在虚空中，并没有妨碍你们搬山啊！”
外道没有办法，只好使出浑身解数，但大山岿然不动。目犍连于是说到：“区区一座山，那用这么费事！”用手一指，大山无影无踪。
这一下外道心服口服，自此皈依佛陀，这个国家的国王和百姓也崇信佛法了。
神通无奈贫女灯
佛陀住在耆阇崛山时，阿阇世王为了供养佛陀，燃了无数盏油灯，油灯灯光闪烁，远看就像天上的星星，引来无数城中百姓观看。
人群中有一位贫穷的少女，名叫难陀，善根成熟，生来便对佛陀有恭敬供养的心。她想供养佛陀，但一无所有，见国王燃灯供养佛陀，便将自己白天乞讨的来的一文钱买了一盏油灯。她将油灯放在佛陀住的精舍门口，虔诚恭敬的遥向佛陀合掌顶礼，并发愿到：“我愿生生世世供养诸佛，希望佛陀加持我这盏灯通宵不灭。”
第二天，阿阇世王供养的灯因灯油燃尽全都灭了，只有难陀供养的灯熠熠生辉，光明不绝。
目犍连见还有一盏灯没有熄灭，就用手去扇，怎么也扇不灭；他就用嘴去吹，也吹不灭；再用袈裟扑，居然还扑不灭；最后他只好施展神通，用狂风刮，难陀的油灯不但没灭，反而更加明亮。目犍连很惊奇，便去问佛陀，佛陀告诉目犍连：难陀的诚心供养，可以灭除她无量劫罪业。以后用佛法教化，再过三十劫便能功德圆满，当得做佛，佛号“须弥灯光如来”，须弥灯光如来所化国土不需要日月光明，人民身上都能放光，宫殿光明相照。
阿阇世王听说这件事后不可理解，便去问大臣耆婆：“我点了那么多盏灯，佛陀不予我授记，难陀女只点了一盏灯，佛陀便给她授记，难道她的功德比我大？”
耆婆说：“大王供养的的灯虽多，但心里有分别，所以功德有限。难陀供养一心一意，并能发愿回向，和法布施相应，功德无量，因此得到佛陀授记。”
度化莲花色女
莲花色女出生于一个十分富有的人家，由于是独生女，父母视若掌上明珠。成年后莲花色出落成倾国倾城的美女，富贵公子，官宦子弟上门求亲者络绎不绝，但父母舍不得女儿离开，便招了一位英俊潇洒的青年入赘。小两口恩爱和睦，不久女儿诞生。
但天有不测风云，莲花色的父亲因病去世。时间一久，莲花色的母亲耐不住寂寞，居然勾搭女婿成奸。一边是母亲，一边是丈夫，莲花色为了家庭，为了孩子只好忍气吞声。但谁知她的母亲和丈夫认为莲花色软弱可欺，更加肆无忌惮，旁若无人。莲花色彻底绝望，最后含泪看了一眼孩子，离开了这个让她伤心欲绝的家。
无家可归的莲花色四处流浪，因容貌美丽常常受人欺凌，走投无路下只好嫁给一位富商。一天，她的丈夫到外面经商，回家时带回一位十六、七岁的女孩子，金屋藏娇，时常夜不归宿。时间一久莲花色知道了这个秘密，因一夫多妻乃当地习俗，莲花色也未多想，让丈夫将这个女孩子带回家，正式立为妾。
女孩子到家后，莲花色吃惊地发现这个女孩长得十分像她，细细盘问女孩子的出身后，得知她竟然是自己的亲生女儿。原来是和母亲共事一个男人，现在又和女儿共事一个男人，莲花色万念俱灰，再次离家出走。
再次流浪的莲花色沦落为风尘女子，以卖身卖笑为生。
目犍连因为神通广大，成为外道的眼中钉肉中刺，欲除之而后快。他们设计用美色勾引目犍连，破坏他的名声也就是破坏佛陀的名声。
外道许以莲花色重金，让她用美色引诱目犍连，于是莲花色在目犍连经过的路旁等候。见到目犍连，莲花色走上前去妖媚地说：“听说您是佛陀的大弟子目犍连，神通广大，我能跟您谈谈佛法吗？”
具足他心通的目犍连一眼看穿莲花色的目的，便正义言辞地对莲花色说：“莲花色女！你为了金钱，竟然甘愿做外道的走狗。你这样帮外道毁坏佛法，将堕入三恶道，难得解脱。”
莲花色见目犍连一眼看穿她的企图，也不再装下去，对目犍连说到：“您是佛陀神通第一的弟子，什么事情也瞒不住您，您一定也知道我的悲惨命运，像我这样罪孽深重的人还能得度吗？”
目犍连斩钉截铁地说：“能！只要你皈依佛陀，弃恶从善，诚心修行，再重的罪孽都能消除。”
目犍连带着莲花色女来见佛陀，莲花色被佛陀的庄严身相所折服，当即皈依佛陀。受了太多苦难的莲花色比丘尼十分珍惜这难得的机缘，精进修行，很快证得阿罗汉果，在比丘尼中神通第一。
神通难敌业力
目犍连尊者的神通，在佛陀的弟子中没有人能和他相比，他就以为凡事运用神通是没有不成的。
神通的运用，确是便于接引众生，可是神通不能违背因果法则，不能胜过业报，不能解脱生死烦恼，也是事实。
有一次，佛陀的故乡迦毘罗卫城，遭到憍萨弥罗国的琉璃王的侵略，佛陀起初也想为故乡出力帮忙，曾三次坐在路上阻拦琉璃王的大军，琉璃王遇到佛陀，虽然每次都回军，但报仇和侵略的恨心绐终没有息灭，佛陀知道因果业报的道理，应该把它完结，就只好由他去了。
可是，目犍连的神通还不能解知到无尽的业报，他得悉琉璃王大军包围了迦毘罗卫城的消息以后，很激动的对佛陀禀告道：“佛陀！我去把琉璃王的军队掷到他方世界。”
佛陀反问目犍连：“你能将释迦族的业报掷到他方世界吗？”
“我不能！”目犍连回答。
过了一会儿，目犍连又说到：“我去把迦毘罗卫城升到空中。”
“你能将释迦族的业报升到空中吗？”
“我不能！”目犍连回答。
过了一会儿，目犍连还不甘心，又说到：“我去用铁网罩住迦毘罗卫城。”
“你能将释迦族的业报罩住吗？”
“我不能！”目犍连回答。
“目犍连！释迦族的宿缘成熟，今天必当受报。”
目犍连听了佛陀的话后，虽然知道这是事实，但还是想用他的神通试一试。
目犍连腾空飞入城中，在释迦族中找了五百位优秀的人，用钵把他们装起来，再由空中飞出。
出城后，到了平安地带，目犍连打开手中捧着的钵，想放出五百人，哪知不看则已，一看之下，目犍连大惊，原来钵中藏着的五百人都化为血水了！
目犍连问佛陀：“释族人因为什么因缘被琉璃王所害呢？”
佛陀说：“从前有个罗月城，适逢飢荒，人们吃草根度日。当时城外的村子里有个湖泊，湖里有很多鱼，人们就到湖里捕鱼充飢。”
“当时城里有个八岁的小孩，没有下湖捕鱼，但是看见捞上来的死鱼很高兴。”
“目犍连！当时罗月城的百姓不是别人，正是今日的释族人。湖里的鱼正是琉璃王和他的百姓。那个小男孩就是我。从前释迦族人捕鱼杀生，今受此报。我当时见死鱼而笑，现在头痛难忍，好像头顶须弥山。”
目犍连到这时候，才完全明白佛陀所说的因果法则不可违背，就算是有神通，也敌不过业力。
目犍连一生弘扬佛法，降伏外道，被外道视为眼中钉。有一次在弘法途中，经过伊私闍梨山下，被外道看到，他们就从山上推下乱石想要杀死目犍连，乱石像雨点一般的落下，目犍连并不躲避，无常的肉身被打成肉酱。
比丘们听说目犍连被害的消息，都十分悲伤，他们问佛陀道：“佛陀！目犍连那么大的神通威力，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他可以躲避外道的暗算呀！”
佛陀很安详的告诉大家道：“目犍连是我弟子中的神通第一，他不是不能同外道对抗，而是因为有一次琉璃王侵略迦毘罗卫国时，他用神通救不了城中的人民，他知道神通敌不过业力。目犍连过去生中，以捕鱼为业，不知有多少生命为他冤屈而死，欠的债总是要还的。”
