在寺庙的大雄宝殿正中结跏趺坐的是佛祖释迦牟尼，在佛祖的一左一右各有一位侍者像，一老一少，老者饱经风霜，少者英俊潇洒，这位老者便是佛祖十大弟子之一的头陀第一大伽叶。
同房不同床的夫妻
大迦叶的乳名叫毕钵罗耶那，意思是树下降生的。出生的时候，有奇异的瑞相。他母亲快临产时，按照古印度习俗回娘家生产，走到一半，忽然觉得睏倦，坐在大毕钵罗树下休息，不久昏昏欲睡，并作了一个吉祥的梦。梦中她看见一件洁白的天衣从天上飘下来，落在她身边，这时，大迦叶就降生了。
大迦叶的父亲非常富有，对独生子更是疼爱有加，大伽叶从小就接受了良好的教育。但大迦叶从小就和其他孩子不同，他爱离群索居，沉思默想，讨厌世俗的欢乐，对人间五欲深恶痛绝，发展到除母亲之外不与异性接触。
当大迦叶渐渐长大后，父母要为他娶妻，遭到大迦叶强烈反对，因为有了妻子会障碍他的修行。但最终拗不过年迈的双亲，娶了一位叫妙贤的美丽女子为妻。新婚之夜，新郎新娘没有一点笑颜，各自都愁眉不展，怀着心事。天渐渐亮了，大迦叶终于开口问道：“请问你有什么心事？”
这一问，妙贤流下了眼泪，说到：“你破坏我的志愿，我本来厌恶五欲，希望修行清净的梵行，我父亲受你家中财富的诱惑，把我的愿望毁了！”
大迦叶一听大喜，即刻告诉妙贤，他也是厌恶爱染，乐于清净修行，这是天意的安排，他们可以照着自己的志愿来做。两人遂约定，同房不同床，等待父母升天 后，尽完孝道，一同出家修道。
做了佛陀的弟子
就这样大迦叶与妙贤守约十二年，一直到父母往生后，他决定离开家庭求师访道 ，而妙贤暂时留在家中，等待大迦叶访得名师后，再接妙贤一同出家。
大迦叶终于踏上了寻师访道的征途，这时他已经三十多岁了。就在这一天，佛陀在尼连河畔的菩提树下修成正果。
大迦叶四处访师求道，但大都不能满足他的所愿。两年后有人告诉他说，释迦牟尼佛是当今的大觉者，现在正带领舍利弗、目犍连等千余人住在竹林精舍。他一听便取道前往竹林精舍。竹林精舍是佛陀带领僧众共修的地方，是世界上第一座寺院，有十六座大院，每院有六十间房舍，与周围一片青翠竹林相映成辉。
他到了竹林精舍后，没有直接去访问佛陀，只跟随佛陀的信众，每天去听佛陀说法。他心里想，如果不是真正的佛陀，一定不能拜他为师。
佛陀的说法，博大精深，佛陀的智慧，渐渐打动他的心，他觉得佛陀每一次说法，甚至每一句话都是针对他的疑惑而来，他觉得佛陀正是他要终生依奉的明师。
这一天，听完佛陀说法后，他走回城中。刚一进城门，在多子塔边的一棵大树下，佛陀正在那儿静坐。
大迦叶觉得很奇怪，临走的时候，还见到佛陀坐在竹林精舍的法座上，怎么现在又到了这里？他向佛陀合掌顶礼后，非常恳切的说道：“佛陀！请接受大迦叶的皈依。”
佛陀知道大迦叶此刻的信念，说道：“大迦叶！我已经等了你两年，你也找了我两年，你真是我的弟子，我真是你的老师。在这个世间上，如果没有证得正觉的人，是受不起你做弟子的。你跟我来吧！”
回到竹林精舍，佛陀为大迦叶剃度，又为他讲说四谛十二因缘法，在剃度的第八日，大迦叶便证得了阿罗汉果。
后来佛陀废除了女众不得出家的规定，成立了比丘尼僧团。大迦叶在定中观到妙贤已经出家并且拜外道为师，由于她的美貌，受了很多的凌辱，她急切的等着大迦叶去接她。
大迦叶遂请求佛陀允许他将妙贤接了过来。妙贤皈依佛陀后精进修行，终于开悟，佛陀称赞她道：“在比丘尼中，妙贤向道最诚，修行最勤，没有一个能比她更通宿命的，你们应该向她学习！”
苦行第一
说起大迦叶修习苦行，直到老年，他都不肯中断苦行。凡是修习头陀苦行的人，第一要选择僻静的地方，第二要过托钵的生活，第三要常居一处，第四要一日一食，第五要乞食不择贫富，第六要守三衣钵具，第七要常坐树下思维，第八要常在露地静坐，第九要穿着粪扫衣，第十要住于坟墓之处。所以修学头陀苦行，并能坚持一辈子是十分不容易的。
大迦叶喜欢在露天静坐、冢间观尸、树下补衣。他认为尸臭或骸骨，对于修无常、苦、空、无我、不净观等，才更合适。
有一次佛陀住在鹿母讲堂的时候，召见大迦叶，大迦叶穿着破衲衣，须发长得很长，蹒跚而来。新皈依的比丘都不认识他，看到他仪容不整，都投来轻蔑的眼光，甚至有人想阻止他走近佛陀。佛陀知道大家的心思，特意将法座分出半座，让大迦叶坐在他的身旁，以此来褒扬大迦叶。
佛陀为了教育那些有我慢心的弟子，便告诉弟子们大伽叶所证得的殊胜广大功德跟自己没有丝毫分别，佛陀说：“佛法能久住于世,与迦叶行头陀苦行有很大关系。他能这样行苦行,佛法一定会久住于世。”
拈花微笑,传佛心印
有一次,大梵天王在灵鹫山，为使一切众生的大利益，请佛陀说法。这时有一位大梵天人以金波罗花来供佛，那天人躺在地上,请佛坐到他身上讲经说法。佛坐在梵天人身上,手拿起花,对着百万人天微微一笑,佛这么一笑,大迦叶也笑了。所以这叫“拈花微笑,传佛心印。”
佛陀高兴地宣布道:“我有正法眼藏,涅槃妙心,实相无相,微妙法门，不立文字，教外别传,以心印心,已嘱咐摩诃迦叶。”并把金缕袈裟和钵盂传给大伽叶。佛陀把大伽叶带到多子塔前说道：“我把正眼法藏密付给你，你要好好护持，传付将来。”
因此大迦叶是西天第一代祖师。在印度这个祖师是一代只传一代(单传)。佛只传给大迦叶,大迦叶尊者又传给二祖阿难陀,阿难陀尊者又传给三祖商那和修……，一代一代传下来都是以心印心。由初祖传到二十八祖菩提达摩,菩提达摩尊者把佛的心印法门整个带到中国,传给二祖慧可(神光)。慧可大师又传给三祖僧璨…直到六祖惠能。
三藏圣典结集
佛陀八十岁那一年，应身化世的缘满，将要在拘尸那迦罗城涅槃。这时大迦叶并不在身旁，他正在北方的铎叉那耆国领着五百比丘教化度众。
佛陀对弟子们说：“非常遗憾，我的世缘已尽，没有办法看见大迦叶了，弘扬正法的重任就由他承担了，你们要尽心尽力辅佐他。”
当时正在北方的大迦叶看见天空一道亮丽的闪光，便定入三昧，用净天眼看到佛陀将要涅槃，非常的伤心，星夜领着比丘们赶往拘尸那迦罗城。当尊者赶到时，佛陀已经涅槃七日，这时金棺中佛陀的足伸出来，尊者不禁涕泪悲泣，合掌顶礼说道：“慈悲的佛陀！您放心，我们会依照您的足步来行！”
大迦叶说完后，佛陀的足收进金棺之中，在弟子们哭声中，佛陀就用三昧真火自焚荼毘了。从此，大法流传的责任，就由大迦叶尊者承担起来！
佛陀灭度后的九十日，大迦叶以首座的身份结集五百证得阿罗汉果位的比丘，对佛陀生前法藏进行整理编辑。
第二天起，由阿难陀诵经，优波离诵律，再由诸长老将所诵的经、律，校验修订。第一次结集三藏的神圣大业，就这样的顺利完成。
我们今天能承受佛陀的甘露法雨，能拥有如大海之多的圣典，一定要从心里感谢大迦叶尊者！
结集三藏后的大约二、三十年，大迦叶觉得自己世缘已尽，经过千锤百炼的阿难陀也终于成熟了，大迦叶遂将传播大法的责任交付与他。自己来到离王舍城西南八里多的鸡足山。
当尊者到达此山时，三峰裂开，自然形成他的禅座。他在座上结跏趺坐，然后发愿说：“我将尊奉佛陀遗嘱，等待弥勒下生成佛，把佛陀的衣钵传给他，并协助他教化众生。”说完后，鸡足三峰自动合拢，隐藏了他的身体。
大迦叶尊者的一生，是多彩多姿的，从他树下诞生，到夫妻守约十二年，在多子塔边皈依佛陀；大富豪的出身，而甘愿修习苦行；灵山会上的拈花微笑，继承佛陀的法统；反对阿难陀参加圣典的结集，但到阿难陀开悟证果，又自愿将法统传给阿难陀继承，这实在是一位伟大人物的一生，值得我们怀念和学习。
