出生于首陀罗阶级
优波离尊者能被列入佛陀的十大弟子之一，在阶级森严的印度社会，实在不是一件容易的事！
印度直到今天依然存在四个等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗 。
婆罗门是祭司贵族。它主要掌握神权，垄断文化，在社会中地位是最高的。
刹帝利是军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握国家的除神权之外的一切权力。 婆罗门和刹帝利这两个高级种姓，占有了古代印度社会中的大部分财富，是社会中的统治阶级。
吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，是中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。
首陀罗是指那些失去土地的自由民，实际上处于奴隶的地位。
优波离出身在首陀罗，命运注定他就是别人的奴隶。在古代印度，首陀罗在路上如遇到婆罗门和剎帝利，要跪在路旁让路，如果偷看他们一眼，眼睛就会被挖掉，如果跟婆罗门或剎帝利争吵，就会被割掉舌头。
优波离就在这样的环境中长大。长大以后，去学了一门理发的手艺，因为心地纯良，本性忠厚，而且技术娴熟，终于获得释迦族的信任，让他在宫中，专门为一些小王子们理发。像跋提王子、阿那律王子等，都是优波离为他们理的发 。
为佛陀理发
优波离二十岁左右的时候，正是佛陀成道后的第三年，佛陀回到故乡为父亲说法，大家就介绍优波离为佛陀理发。
为佛陀理发，让优波离受宠若惊，他想到佛陀是大觉者，佛陀的头发一定与众不同，他不敢为佛陀理发，竟然跑回家中躲了起来。
母亲知道后安慰他，告诉他佛陀很慈悲，不会有势利的眼光，一定不会看不起首陀罗人。母亲虽然这么说，但优波离依然很害怕，母亲没有办法对优波离说，明天去为佛陀理发时，她一起去。
第二天，母亲带着优波离，先拜见了佛陀，然后就叫优波离为佛陀理发。
优波离谨慎、缓慢的为佛陀理着头发，他的母亲在旁边看着，理了一会，母亲跪在佛陀面前问道：“佛陀！优波离理发的手艺怎样？”
佛陀经这一问，注意优波离一下，说道：“身体好像太弯了！ ”
因为优波离对佛陀极其恭敬，弯着腰，不敢直起来，经佛陀这么一说，他集中心力，据此就有了进入初禅的功夫。
过了一会，他的母亲又跪下来问道：“佛陀！此刻优波离理的怎样？”
佛陀回答说：“现在身体好像又太直了！”
优波离被佛陀这么一说，不敢稍有妄想，一心一意，据此他就有了进入二禅的功夫！
不久，他的母亲再问：“佛陀！现在优波离理的怎样？”
佛陀答道：“入息太粗了！”
优波离一听，把心力集中在出入息上，据此他就有了进入三禅的功夫！
最后，他母亲又再问道：“佛陀！现在优波离理的怎样？”
佛陀回答：“出息太粗了！”
优波离此刻竟然一念不生，忘记手中的剃刀，据此他就有了进入四禅的功夫！
到了这时，佛陀赶快对身旁的比丘们说：“你们来一个人，把优波离的手中剃刀拿下来吧！他此刻没有了任何念头，已进入第四禅，再过来一人把他扶着，不要让他倒在地上！”
后来优波离发愿跟佛出家，并成为僧团中持戒第一人。
行化中的遭遇
优波离证悟以后，生活上最注重行住坐卧的威仪，佛陀所制定的戒条，他都能一一遵守，从不毁犯，不久，比丘中，他就被大家一致公推为持戒第一！
僧团也是社会的缩影,一些纷争也会出现在僧团里。特别是那些新发展的教区和一些偏远地区的僧团，受佛法熏陶的时间短，对佛法僧三宝信仰不坚定，经常闹出一些事端，佛陀分身乏术，便常常选择德高望重的大比丘前去平息事端。因为优波离精通戒律，所以常常充当平事官的角色。
优波离从不辜负佛陀的重托，每次都能圆满地完成任务，他每到一处调查完事实真相后，往往对犯戒的比丘作出严厉的处罚。所以那些不守规矩，不持戒律的人对他很反感，明里暗里和他作对。
有一些恶比丘听说优波离要来，就商量说：“他来了以后，一定会教我们什么应作，什么不应作，限制我们的自由，我们想个办法不让他来。”
一个比丘说：“他来时，我们可以把门窗关起来，不让他进门。”
另一个比丘说：“他来时，我们到别处去，躲着他”
后来这些恶性比丘处处与优波离为难，把优波离关在门外整整十二个小时。后来一位比丘实在看不过去，给尊者打开门。
另有一次，一位偷兰难陀比丘尼公然指责优波离说：“你这个低贱的首陀罗，仗着佛陀的恩宠，常常教训我们这些出身高贵的人，让我们生活的不自在。”
遇到这些无端地诋毁，优波离心凉了半截，不愿再到外面教化。
佛陀知道后，把那些诋毁优波离的比丘及比丘尼找来，问道：“你们是不是经常在背后议论优波离，甚至公然侮辱他？”
这一群比丘、比丘尼在佛陀面前不敢说谎，只得承认道：“佛陀！我们的确曾对优波离无礼！”
佛陀严肃的批评道：“你们真是愚痴，不恭敬持戒比丘，还有谁可恭敬？戒是你们的老师，戒在则法住，持戒比丘是无上福田！”
慰问病人法
如何慰问病人？优波离有一次请佛陀详细的解说过。
有病的时候，虽在病中，如何病得合乎戒法？问病的时候，如何问得合乎戒法？优波离很关心这个问题。
曾经，优波离跟随在佛陀身后，见到一个病比丘卧在粪秽之中不能自起；优波离又知道有一次一个病比丘卧在路旁，有一比丘明明看见，却特地绕道而行，不愿看病，但佛陀制戒应看比丘病；还有，病了的比丘，以为不须持戒，就随意行事。
为了这些事实，优波离提问题请问佛陀道：“佛陀！若有大德比丘病时，应该怎样前去慰问看视？”
佛陀回答道：“优波离！大德比丘生病的时候，不应该给他住在陋小的房中，应该住在阳光空气流通的房中，他的弟子要常侍在左右，洒扫房中，插花烧香，随时听他的呼吸，若有同学比丘前来问病，应以饮食供养问病比丘，若有所问，病者应答力弱，没有精神讲话，侍者代答。慰问时要能随顺说法，能为病人服务一切，能满足病人所需饮食汤药。若是在家信众前来问病，请其坐后，即为说法；若有供养，即为念佛祝愿接受。如病人要大小便利，问病者要赶快退出。病房中除有人侍奉外，门口亦应有人，不得让人卒入。优波离！大德比丘病，应照此看视！”
“佛陀！小德比丘病了，请问您，我们应该怎么样来慰问看视呢？”优波离又请问佛陀。
“优波离！小德比丘病时，不应该卧于显著的地方，不可以让臭秽薰到房外来，他的师长或弟子都应该来看视，假使他没有师长弟子，同住的僧众应该差人看病，看病人数在三人之间，病人如要医药饮食，看病的人应该服侍供给，若是没有，大众应供给，大众也没有，应取病人有价值的衣钵易取饮食医药，若病人爱惜不舍，应禀告大德长老，轻语说法，使其开解，然后贸易，若无法贸易，大众应乞化供给，如不能乞得，在僧食中应取好的给予，僧食中没有好食，看病的人应持二钵到聚落中乞食，将好的供养病人！优波离！看小德比丘的病，应该如此！”
关于有病的比丘，他的饮食、汤药应如何规定，甚至圆寂以后的遗物处理，优波离都曾请问过佛陀，他能对病人关心得那么仔细，可见他慈悲为人的精神，这也就是持戒的精神！
一个出家的比丘，割爱辞亲，远离家庭故乡，加入僧团，病了的时候，如果没有人照应，当然很苦，但从优波离请问佛陀的话来看，生病不见得是苦事，因为八福田中，看病福田，是第一福田，师长、师兄、师弟、弟子都可以照顾他的，从优波离对佛陀的问话中，生病的问题，在僧团中可见是多么重视了。
破僧与和僧
一个持戒的比丘，最关心的就是僧团和合的问题。有一次，佛陀住在舍卫城，优波离想到僧团的团结问题，就走到佛陀座前，顶礼佛陀问道：“佛陀！请问什么叫做破和合僧？”
佛陀答道：“如果大德比丘善解佛理，信受奉行，戒行清净，诸弟子们无论是出家的或在家的，都应该礼拜、恭敬、随顺他，如果有人轻视、嘲笑、毁谤他，就是破和合僧；若在家信徒，对出家僧团，妄分人我，或在僧团中挑拨离间，制造纠纷，就是指“破和合僧”；如果国王大臣用武力干涉寺院事物，驱污僧尼，霸占寺产，也叫破和合僧。”
“佛陀！破和合僧的人有什么罪过呢？”优波离又问道。
佛陀回答道：“优波离！破和合僧的罪过，一劫之中堕在地狱中受苦！”
“什么叫做和合僧呢？”优波离接着问。
“优波离！礼拜、恭敬、随顺如法、如律的比丘，以及能够发心助僧、赞僧、和僧，是名和合僧。”
“那么，和合僧的人有什么功德呢？”
“和合僧者的功德，一劫之中，升入天界享受快乐！”
和僧、破僧的功德和罪过，优波离不是不知道，他要借佛陀的金口宣说，告诉后人持戒的重要！
受持八关戒斋
三皈五戒的更上一层便是八关戒斋，它是人们了脱生死的门径。八关戒斋的内容包括：
一、不杀生，
二、不偷盗，
三、不非梵行（不淫）
四、不妄语，
五、不饮酒，
六、不着香花鬘，不香油涂身，不歌舞倡伎，不故往观听。
七、不坐卧高广大床。
八、不非时食。
八关戒斋是一日一夜受持，多受一次即多一次的收益，通常是以阴历每月的初八、十四、十五、二十三及月底最后两天，通称为六斋日，在此六天之中，天天受固然好，如因环境的限制，仅受五天乃至一天，也是好的。
八关戒斋，也就以此持斋为体为主，故而前面七条称为戒，后面一条称为斋。斋的意义是“清净”，过中午而食者，即为杂乱不净，所以三世诸佛，皆是过中午不食的；从根本说，身口意的三业清净，便名为斋。
佛陀住在舍卫国祗园精舍时，对比丘们说：“我现在宣说八关斋法，你们要好好思考，随喜奉行。什么是八关斋法？”
“一者不杀生，二者不偷盗，三者不邪淫，四者不妄语，五者不饮酒，六者不过时食，七者不处高广大床，六者远离歌舞倡伎，不着香花鬘，不香油涂身。”
优波离问道：“佛陀！怎样修持八关斋法?”
“优波离！善男子，善女人应在八日、十四日、十五日，到沙门长老处，自称名字，从早到晚持心不移不动，对一切充满慈心，并发愿：‘我现在受斋法，秋毫不犯，不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒，不过时食，不坐高广大床，不作歌舞倡伎，香花涂身。’有智慧的人应该这样发愿；如果没有智慧的人，应该教他这样发愿。”
优波离问道：“佛陀！怎样发愿呢?”
“应该发愿说：我现在以此八关戒斋法，不要堕入地狱、饿鬼、畜生道，不交往恶知识，不习邪见，生在有佛法的国度，听闻善法。持此斋法功德，回向一切众生。
佛教常识：为何要受八关戒斋？
八关戒斋的作用，是在由此关卡而走出众生的生死之门。生死的主要关键，在淫欲与饮食的二大祸源，饮食为生死的增上助缘，淫欲是生死的根本原因，一切众生，皆由不断淫欲，所以不离生死；一切众生，皆因贪恋淫欲之乐，所以既助成了后代之孙的生死，自身也被生死之索所束缚缠裹！众生之有淫欲，乃是与生俱来，淫欲之形成两性的交接，则又必在饱暖之后，所以说饱暖思淫欲。所以淫为生死根本，食为生死助缘，若能超越于淫欲与饮食之外，必已了生脱死——三界之中，虽至无色界的非想非非想处天，已无淫念，但仍不离识食，故仍不出生死。为了超越生死，所以戒淫，为了抑制淫欲，所以持斋。出世的生活，从戒淫与持斋做起，饮食虽为生死的助缘，淫欲却由饮食的满足而起，正因如此，持斋虽非戒，却是戒之体了。
结集律藏
佛陀住世，以佛为师；佛陀灭度后，以戒为师。作为佛教徒，不论在家出家，都必须受戒、学戒、持戒。
在佛陀涅槃后的第一个结夏安居，诸大弟子们在耆闍崛山的毕波罗延石窟中，由大迦叶主持，结集经藏。当阿难陀诵完经藏之后，大迦叶尊者说：“咱们现在结集律藏，我建议以持戒第一的优波离为上座，由他负责结集。”
优波离推辞说：“结集律藏责任重大，我无德无能，恐怕难以胜任，还是由您主持吧。”
大迦叶鼓励道：“优波离！你不要谦虚，佛陀当年授记你成就十四法，又赞叹你持戒第一，这项重任非你莫属。”
优波离不再坚持，升座诵律，一一条目都说明此戒佛陀于何时、何地、对何人，以何因缘而制，以及犯了此戒有罪无罪的程度，参加结集的长老，对他的细心记忆，都佩服得五体投地！
出身于首陀罗种族的优波离，在僧团里享有崇高的地位，受着后世人的敬仰礼拜，实在不是偶然的，他使苦难的民族增强了信心，使佛法的平等之光照耀着一切众生！
