胎里为母增智慧
舍利弗诞生在婆罗门种姓的家庭，父亲提舍是婆罗门教中负有盛名的论师。舍利弗的母亲在没有怀他之前，经常与她的弟弟摩诃拘絺罗辩论,可是每次都是她输。但是怀孕后,弟弟反而辩不过他。舍利弗在胎里就为他母亲带来智慧。
舍利弗出生后果然不同凡响，智慧超常，童年精通印度的所有智书，八岁便能辩倒十六国论师。
终遇名师
舍利弗二十岁的时候，告别故乡和父母，出外访师问道，他起初拜有名的婆罗门删闍耶为师，但在删闍耶那里学习不久，就感到删闍耶的学问不能满足自己的求知欲，他打算要离删闍耶。
当时目犍连也拜删闍耶为师，是舍利弗唯一的好友，目犍连也有同感。他们两人就离开删闍耶，自己创立了一个学团，招收弟子。
他们傲然的认为世界上再也没有比他们更有智慧的人，也再没有人有资格做他俩的老师。
有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的弟子阿说示比丘（阿说示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他经过多年的苦行，直到听闻佛陀四圣谛法，才证得圣果）。舍利弗非常惊奇。因为他看见阿说示神态威严，举止庄重，禁不住上前问道：“对不起，请问这位修道者，你叫什么名字？住在哪里？老师是什么人？平时教你们什么道理？”
阿说示回答他：“我的名字叫阿说示，我住在城外不远的竹林精舍！我的老师是释迦牟尼佛。老师常讲的宇宙人生真理是『诸法因缘生，诸法因缘灭』，『诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。』我们对于老师所说的言教，实在有说不出的感激。”
舍利弗从阿说示的口中，听到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，眼前顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，他和阿说示边走边谈，像百年的知交，最后约定，一定要去拜访佛陀。
舍利弗回到自己的住处，告诉目犍连他终于找到了真正的老师。然后把阿说示口中的佛陀和教法转述给目犍连，目犍连听了后也感动得泪流满面！
“因缘法“对于普通人听了或许不会有什么反应，可是在追求真理的舍利弗和目犍连耳中，却好像自己多年修行的功夫都是白费。这是因为，认识因缘的人，才能认识佛法。
第二天，舍利弗和目犍连带领二百弟子，一同到竹林精舍皈依在佛陀座下，佛陀也很欢喜，觉得自己所证悟的真理，到今天才真正找到能接受的人。
智慧与神通的较量
舍利弗智慧第一，可是神通也非常大，只是平时不在人前显露。有一次，目犍连和他较量神通：当时佛陀和五百弟子在阿褥达泉游化，舍利弗没有一起去。阿褥达泉龙王想拜见舍利弗，佛陀就让目犍连去请舍利弗。
当时舍利弗正在祗园精舍补衣服，目犍连眨眼便到了祗园精舍，转告了龙王的邀请。舍利弗说：“你前面走，我一会儿追上。”
目犍连说：“你让我先走，是不是神足在我之上？你再不走，我要拽着你的胳膊一起走了。”目犍连就用神通去拉舍利弗，不但不能把舍利弗拖起来，连他的衣角也不能动分毫。
佛陀把舍利弗于目犍连比试神通的事告诉龙王，龙王问佛陀：“他们两人谁的神通大？”
佛陀说：“舍利弗的神通大。”
龙王说：“佛陀，您以前不是说目犍连神通第一吗？”
佛陀回答龙王道：“舍利弗所证得的是智慧神通，心得自在，随心所欲。”
本来目犍连是神通第一的！但是和舍利弗的智慧相比，却斗不过他，足见智慧是最重要的。
说到舍利弗的智慧神通，还有一个故事：
佛陀在罗阅城迦兰陀竹园说法的时候，舍利弗在耆闍崛山中闭关修行，他在石窟中静坐，很快进入金刚三昧。
这时山中有一善一恶两鬼王，善的叫优婆迦罗，恶的叫伽罗，他们远远的见到舍利弗在禅坐，伽罗恶鬼对优婆迦罗善鬼说道：“我今天要用拳头打烂这个比丘的的头！”
“你千万别这么做，这位比丘是佛陀的弟子，聪明智慧，最为第一。神通具足，法力无边。你如果对他生起害意，将会遭受无量苦报。”优婆迦罗善鬼回答。
“你害怕比丘吗？佛陀常告诫弟子要忍辱，我看他们是世间最好欺负的人。我的拳头神力无比，能击碎须弥山。你注意看我一拳过去， 这个比丘的头，立刻就会粉碎！”
说完伽罗恶鬼的拳头便像雨点般的落下。舍利弗微微觉得像头上落下一片片树叶，睁眼一看，见一个恶鬼七窍流血死在身边，神魂堕入地狱之中。
舍利弗从金刚三昧中起来，到伽兰陀竹园拜见佛陀，佛陀问道：“舍利弗！你现在身体还好吗？”
“佛陀！我从来没有害过病，现在头好像有点痛。”
“舍利弗，今天幸好你入在金刚三昧之中，所以伽罗鬼打你的头而不能伤你，要知道伽罗鬼的拳头能击碎须弥山。金刚三昧威力无比，任何灾难不能加害，你们应向舍利弗学习，精进修行，不要虚耗光阴。”
忍辱精神
在舍利弗八十岁高龄的时候，他还不辞辛劳的弘法度生，请求佛陀准许他出外云游教化，佛陀当即允许。
在舍利弗走后不久，有一个比丘就到佛陀的座前说道：“佛陀！舍利弗这次到外面云游，并不是为了宣扬佛法，而是因为侮辱了我，不好意思见我，所以才出外旅行去的。”
佛陀最不喜欢别人在背后毁谤他人，立即着人去把舍利弗追回，佛陀在大众面前，很严肃的问舍利弗：“舍利弗！你侮辱过这位比丘吗？”
舍利弗恭敬的答道：“佛陀！自从我归依到佛陀的座下以来，从没有杀害过生命，没有说过妄语，也从没有因私人利害和他人争论过。佛陀！大地是最能忍辱的，无论什么不净的东西加之于它，它都不会拒绝。粪便、脓血、痰唾，他都坦然受之。我今日的心，就好像大地一样。如果是我的过失，我愿向那位比丘忏悔。”
佛陀对那位毁谤舍利弗的比丘说道：“因你毁谤长老，有意使僧团生起纷争，没有为僧团的和合著想。如果不诚心忏悔，将遭遇无穷苦报！”
那位比丘立刻跪在佛陀的面前忏悔，佛陀告诉他去向舍利弗忏悔。
那位比丘低头跪在舍利弗的面前，舍利弗用手抚摸着那个比丘的头，慈祥的说道：“比丘！忏悔在佛陀的教法中，效果非常大。只要诚心忏悔，业报可除。做人谁能无过呢？知过能改，善莫大焉。我接受你的忏悔，以后切莫再犯。”
不退大乘心
舍利弗不但智慧第一，还有天眼通。舍利弗的天眼通不是一世修来的，在六十小劫以前，舍利弗发心修菩萨道，行大乘布施，他不但愿意把自己所有的房屋、田园、财产等布施给人，最后甚至身体、性命，也毫不吝惜的布施出来。
这样真切的愿心，可以惊动天地，所以释提桓因想来试试他的道心。
释提桓因化现为二十余岁的青年，在舍利弗必经的路上等候。见到他来的时候，就嚎啕大哭，舍利弗见了不忍心，上前慰问道：“年轻人，为什么在这里哭得这么伤心？”
“告诉你也没有用！”
“我是学道的沙门，发愿救度众生的苦难，只要你有所求，凡是我有的，都可以满足你的心愿。”
“你帮不了我的，我在这里哭，并不是缺少世间上的财物，而是我的母亲得了不治之病，医生说一定要用修道者的眼珠煎药，母亲的病才会好。活人的眼珠已经不易找，修道人的眼珠又怎么肯给我呢？想到病床上呻吟待救的母亲，我难过地在这里伤心的痛哭！”
“这不成问题，刚才告诉你，我就是修道的沙门，我愿意布施一只眼珠给你，救你母亲的病难。”
“你愿意布施一只眼珠给我？”青年不相信地问。
“我的一切财产都布施给人了，现正想进一步行大乘菩萨道，将身体布施出去，但苦无受施的人，今天遇到你，满足我学道的愿心，你就设法来取去我一只眼珠吧！”
舍利弗心想，我有两个眼珠，布施一个给人，还有一个仍然可以看到东西，这对自己并没有什么妨碍。
他叫青年人设法取他的眼珠，青年人不肯，说道：“这不行，我怎么可以强夺你的眼珠呢？你愿意的话，可以自己挖下来给我。”
舍利弗一听，觉得他说得有理，当即下大决心，勇猛忍苦的把左边一个眼珠挖出，交到青年的手中，并说道：“谢谢你成就我的愿心，请你拿去吧！”
“糟啦！”青年人接了眼珠，大叫道：“谁叫你把左边的眼珠挖下来呢？医生说我母亲的病要吃右边的眼珠才会好。”
舍利弗一听，真是糟啦！他怪自己怎么没有问他一声再挖眼珠，现在怎么办呢？把左边的给他，还有右边的可以看东西，若再把右边的眼珠挖下来给他，那连走路都看不见了。可敬可佩的舍利弗，他不怨怪别人，他想，发心发到底，救人也要救到底，难得遇到一个肯接受布施成就自己道行的人，就再把右边的眼珠挖下来给他好了。
舍利弗安慰青年说道：“你不要急，刚才怪我粗心，没有问清楚就挖眼珠，现在我知道了，反正人的身体是虚幻无常的，我还有右边的眼珠，我愿意挖下来给你做药，医治你母亲的病舍利弗说后，又再下大决心，勇猛忍苦的把右边的眼珠挖下来交给青年。”
青年接过舍利弗的眼珠，一句感谢的话也没有说，把舍利弗的眼珠放在鼻子上嗅了一嗅，当即往地上一摔，并骂道：“你是什么修道的沙门？你的眼珠这么臭，怎么好煎药给我母亲食用！”
青年人骂后，并用脚踩着舍利弗的眼珠。
舍利弗眼睛虽然看不到，但他的耳朵没有聋，他听到青年人骂他的话，用脚在地上踩踏他眼珠的声音，他终于叹口气，心中想：众生难度，菩萨心难发，我不要妄想进修大乘，还是做个自修自利的阿罗汉吧。”
舍利弗的退心一起，释提桓因现出原形，对舍利弗说道：“修道者！你不要灰心，刚才的青年是我来试探你的菩萨道心的，你更应该要勇猛精进，照你的愿心去修学.”
说完用手一指，舍利弗的眼睛恢复如初，并且更加明亮。 从此以后，他坚持不懈的行持大乘菩萨道，此生遇到佛陀，因缘成就，证得阿罗汉果，并得到天眼通。
先于佛陀涅槃
佛陀向弟子们宣布，自己将于三个月后进入涅槃。舍利弗听说后悲痛万分，不忍见佛陀涅槃。他想：”过去诸佛的上首弟子，都是在佛陀之前进入涅槃，我是佛陀的上首弟子，也应先佛陀进入涅槃。”
舍利弗走到佛陀的座前，跪下来说道：“佛陀！您不久要进入涅槃，佛陀对我恩重如山，我无论如何也不忍见佛陀涅槃。佛陀说过，过去诸佛的上首弟子，必先于佛陀之前涅槃，我想，现在正是我进入涅槃的时候了，恳求佛陀慈悲应允。”
佛陀沉默良久问道：“舍利弗！你要在什么地方涅槃呢？”
“在我的故乡迦罗臂拏迦村！我百岁的母亲还健在，我想见她最后一面，然后就在生养我的房中进入涅槃。”
佛陀点应允，并召集众比丘弟子来送一送舍利弗，佛陀对舍利弗说：“舍利弗！我所讲的你都已经了解，我今为你授记，将来你当成佛，名号华光如来。你将再降人间，教化众生，完成最高的佛果。”
听完佛陀授记，舍利弗向佛陀顶礼后站起来，向外走去，直到看不见佛陀的时候，才转身而去。
比丘们流着眼泪手捧鲜花恭送舍利弗。舍利弗对大家说道：”佛陀出现在这个世界，好象优昙波罗花的开放，要几千万年才能遇到一次。人身难得，我们这一生能够出家，亲闻佛陀说法，更是百千万亿生中稀有的事，希望大众更加精进。诸行无常，要战胜这个无常的苦，到达无我涅盘境地，那才是我们真正永远的归宿！请大家不要再送了！修行要紧。”
舍利弗说的话，大家都非常感动。每个人都知道这次和舍利弗分别，以后就永远不能相逢。舍利弗虽然吩咐大家回去，但大家还是跟在他的身后，他并不喜欢他们有这样依恋不舍的态度，又再断然拒绝他们的送别。最后大家只得站立在路上，直到看不到舍利弗的背影。
舍利弗终于到达故乡迦罗臂拏村，已年过百岁的母亲见到儿子回来，高兴的流下眼泪。和家人一一问好后，舍利弗请母亲将他的房间打扫干净，并把自己回来准备涅槃的意思告诉母亲及家人，母亲和家人一听大惊。
“你们不用担心！”舍利弗说道：“母亲！请不要把我看成和一般的死亡相同。我进入涅槃你们应该欢喜才好。我现在的心很踏实，很安稳。今生能逢到我的老师佛陀，接受他的教导而依着实践的我，已经从生死的迷海中得救，从烦恼中解脱，没有什么可恐惧的事，我所以归来，就是为了进入涅槃。我是佛陀上座的弟子，应该先佛陀而进入涅槃，请你们放心，人间谁没有死呢？像我不执着而进入涅槃常住之境，实在是很幸福的事！”
母亲明白了舍利弗说的话，和家人悄悄退出房间。
舍利弗回来涅槃的消息不但传遍整个村庄，住在邻近皈依过佛陀的人也都聚集而来，甚至王舍城中阿阇世王闻讯，很多大臣赶到，大家都要见尊者最后一面，听他最后的说法。
舍利佛把大家请到跟前对他们说：“四十多年来，我接受佛陀的教示，到各地弘法，或在他的座下修学，我对恩师从来没有生过一念的不快，或是一念的不满。我遵照佛陀的教示而行，努力精进，也获得正觉。希望你们知道，值遇佛陀住世是千生难逢，万劫难遇，你们要好好照佛陀的道理修学。我就要进入寂静的涅槃世界了，我愿跟随佛陀之后，永远不生不死的长住在宇宙间。”
舍利弗说完就安住禅定中，右胁而卧，进入涅槃。
