有户人家，共有兄弟五个。他们的父亲是虔诚的佛弟子，知道信佛学佛好处很多，便常常苦口婆心，劝儿子们也皈依佛门。
老二天性老实，对父亲极其孝顺；老三、老四温柔随和，很少与人发生争执；老五年纪最小，也最单纯。他们四人虽然并不相信父亲说的话，却不愿违逆父亲的心意令其伤心，所以都受持了三皈五戒，成为佛弟子。
但是，只有老大始终倔强不从。在所有兄弟中，数他最聪明，也最有主见，他是做生意的，常年在外奔波，自恃见多识广，所以对父亲的话向来嗤之以鼻，认为佛法通通是骗人的，是“只有老头子老太婆才相信的玩意儿”。
老大喜欢算命。他觉得比起佛法，算命更加简单方便，只要给算命先生足够的钱，就能知道未来的吉凶祸福如何，何苦要受持三皈五戒，“不能喝酒不能吃肉”那么辛苦呢？
有一次，老大听说从国外来了一位著名的占卜师，替人看相灵验无比，就立刻去找他算命。
占卜师一见到老大，便拱手说道：“恭喜啊恭喜，你的相太好了，这辈子注定衣食无忧，大富大贵，而且长命百岁。”
“真的啊！”老大闻言心花怒放，乐得合不拢嘴。“承您吉言，我再付您两倍的报酬！”
“不对！”占卜师突然沉下脸来，大喝一声：“糟啦糟啦！刚才就在你大笑之时，你的命相突然急转直下，再过十三天你就会暴毙而亡！”
“什么？”老大的脸刷地一片惨白，“为什么会这样？那我该怎么办？我要怎样做才能逃过一死？”
占卜师耸耸肩：“这我就不知道了。你的死亡已成为定数，非人力能够改变。不过，听说附近的耆阇崛山中有位佛陀，他能看见十方三世一切劫，通晓所有众生的生死因果，你不如去请佛陀帮忙，或许还有一线生机。”
在性命攸关之际，骄慢的老大终于低下头来，赶到耆阇崛山中拜见佛陀。
“尊敬的佛陀，请问我的命运为何会发生如此突然的巨变呢？”
佛陀回答道：“佛法最基本的道理就是‘因果’二字，善因结善果，恶因结恶果。你前世行善修福，做了很多好事，所以今生能够得到大富大贵、长命百岁的果报。”
“可是，‘假使百千劫，所作业不亡’，在更久远的前世，你又曾经积恶造罪，害人性命。如今这个恶因比善因提前成熟，在劫难逃，所以，你必须在十三天后承受‘怨鬼索命’的果报。”
听了佛陀睿智清晰的解答，老大终于幡然醒悟，痛悔不已：“原来佛法确实是真理啊！我之前实在是太固执太愚蠢了，如果能早点听从父亲的话，信佛学佛该有多好，可是如今一切都来不及了！”
佛陀慈悲地微笑道：“苦海虽无边，回头即是岸。只要你真心悔过向佛，任何时候都不算晚。我教你一个方法，可保性命，可解宿怨。你受持三皈五戒，然后回家点上一盏灯，坐在灯前一直念‘南无佛’三字。连续念上十三天之后，你的恶报便可消除了。”
老大立刻跪倒佛前，请佛陀为他授了三皈五戒。回到家后，他点上灯，拼命念佛，昼夜不停，就这样一直念了十三天。
到了第十三天的晚上，果然有两个怨鬼来找老大了。其中一个年纪较大的老鬼，走到老大家附近就突然站住了，对小鬼说：“我今天吃坏肚子了，手上没力气，你去杀死那个家伙吧！”
小鬼便拿着刀，蹦蹦跳跳地来到老大的家门前。他从窗外探头望去，只见屋内灯火通明，老大坐在灯前，闭目合掌，正在高声地念着什么。
“南无佛！南无佛！南无佛！……”一连串的佛号声如巨鼔惊雷，威声震天，朝小鬼当头压来。他头痛欲裂，双腿瘫软，“唉哟”一声坐倒在地，手上的刀子也扔掉了。
“别念了，快别念了……”小鬼抱着头，痛苦地呻吟着，但是，“南无佛”的佛号声仍然持续不绝，将他的五脏六腑都快震碎了。小鬼吓得五体投地，手脚并用，拼命地爬着逃离了老大家。
好不容易爬到老鬼身边，小鬼发现老鬼面色惨白，用双手捂着耳朵，两腿正在瑟瑟发抖。
“好你个老东西！”小鬼愤怒地叫道，“原来你早知道那个家伙在念佛，所以自己不敢去杀他，却骗我去！”
“啰……啰嗦什么？还不快……快点撤！”老鬼尴尬地瞪他一眼，两个鬼就狼狈地逃走了。
从此之后，老大一生安稳平顺，再没有遭到噩难。他的兄弟们知道哥哥念佛得救的故事后，都从此深信因果，真心皈佛念佛了。
他们的父亲十分欢喜，常常把大儿子的亲身经历告诉大家，劝大家也像他们父子一样，学佛念佛，免除苦难。
附：故事原文
昔有兄弟五人。父教持戒，大儿独不肯持戒。赍五枚钱至相师许求。相师言：“年可百岁当大富贵。”又言：“定恶”，复言：“不好，克后十三日，卿当死亡。”其人大怖。言：“非是世间常师所能疗治，唯有佛豫知未然，近在耆阇崛山中，可往问之。”于是即往问佛，佛言：“卿有宿命对怨家欲来取卿，卿若欲得免者，当持五戒，乃可得脱。卿归益办脂烛焚之，过十三日即受归戒，燃灯续明。终日竟夜讽诵经偈，言南无佛、归命佛，慎莫休息。过十三日便自得脱。”其夜即有二鬼往共杀之。一鬼住百步外，使一鬼往杀。见灯火光明，但闻呼南无佛、归命佛声。不敢前，逆语一鬼言：“此人不可复得，但呼南无佛、归命佛。我恶闻是声，令我头痛。”于是二鬼便相持走去，不复近之。从是以后长得安隐。
(出《诸经中要事》)
