有户人家,共有兄弟五个。他们的父亲是虔诚的佛弟子,知道信佛学佛好处很多,便常常苦口婆心,劝儿子们也皈依佛门。

老二天性老实,对父亲极其孝顺;老三、老四温柔随和,很少与人发生争执;老五年纪最小,也最单纯。他们四人虽然并不相信父亲说的话,却不愿违逆父亲的心意令其伤心,所以都受持了三皈五戒,成为佛弟子。

但是,只有老大始终倔强不从。在所有兄弟中,数他最聪明,也最有主见,他是做生意的,常年在外奔波,自恃见多识广,所以对父亲的话向来嗤之以鼻,认为佛法通通是骗人的,是“只有老头子老太婆才相信的玩意儿”。

老大喜欢算命。他觉得比起佛法,算命更加简单方便,只要给算命先生足够的钱,就能知道未来的吉凶祸福如何,何苦要受持三皈五戒,“不能喝酒不能吃肉”那么辛苦呢?

有一次,老大听说从国外来了一位著名的占卜师,替人看相灵验无比,就立刻去找他算命。

占卜师一见到老大,便拱手说道:“恭喜啊恭喜,你的相太好了,这辈子注定衣食无忧,大富大贵,而且长命百岁。”

“真的啊!”老大闻言心花怒放,乐得合不拢嘴。“承您吉言,我再付您两倍的报酬!”

“不对!”占卜师突然沉下脸来,大喝一声:“糟啦糟啦!刚才就在你大笑之时,你的命相突然急转直下,再过十三天你就会暴毙而亡!”

“什么?”老大的脸刷地一片惨白,“为什么会这样?那我该怎么办?我要怎样做才能逃过一死?”

占卜师耸耸肩:“这我就不知道了。你的死亡已成为定数,非人力能够改变。不过,听说附近的耆阇崛山中有位佛陀,他能看见十方三世一切劫,通晓所有众生的生死因果,你不如去请佛陀帮忙,或许还有一线生机。”

在性命攸关之际,骄慢的老大终于低下头来,赶到耆阇崛山中拜见佛陀。

“尊敬的佛陀,请问我的命运为何会发生如此突然的巨变呢?”

佛陀回答道:“佛法最基本的道理就是‘因果’二字,善因结善果,恶因结恶果。你前世行善修福,做了很多好事,所以今生能够得到大富大贵、长命百岁的果报。”

“可是,‘假使百千劫,所作业不亡’,在更久远的前世,你又曾经积恶造罪,害人性命。如今这个恶因比善因提前成熟,在劫难逃,所以,你必须在十三天后承受‘怨鬼索命’的果报。”

听了佛陀睿智清晰的解答,老大终于幡然醒悟,痛悔不已:“原来佛法确实是真理啊!我之前实在是太固执太愚蠢了,如果能早点听从父亲的话,信佛学佛该有多好,可是如今一切都来不及了!”

佛陀慈悲地微笑道:“苦海虽无边,回头即是岸。只要你真心悔过向佛,任何时候都不算晚。我教你一个方法,可保性命,可解宿怨。你受持三皈五戒,然后回家点上一盏灯,坐在灯前一直念‘南无佛’三字。连续念上十三天之后,你的恶报便可消除了。”

老大立刻跪倒佛前,请佛陀为他授了三皈五戒。回到家后,他点上灯,拼命念佛,昼夜不停,就这样一直念了十三天。

到了第十三天的晚上,果然有两个怨鬼来找老大了。其中一个年纪较大的老鬼,走到老大家附近就突然站住了,对小鬼说:“我今天吃坏肚子了,手上没力气,你去杀死那个家伙吧!”

小鬼便拿着刀,蹦蹦跳跳地来到老大的家门前。他从窗外探头望去,只见屋内灯火通明,老大坐在灯前,闭目合掌,正在高声地念着什么。

“南无佛!南无佛!南无佛!……”一连串的佛号声如巨鼔惊雷,威声震天,朝小鬼当头压来。他头痛欲裂,双腿瘫软,“唉哟”一声坐倒在地,手上的刀子也扔掉了。

“别念了,快别念了……”小鬼抱着头,痛苦地呻吟着,但是,“南无佛”的佛号声仍然持续不绝,将他的五脏六腑都快震碎了。小鬼吓得五体投地,手脚并用,拼命地爬着逃离了老大家。

好不容易爬到老鬼身边,小鬼发现老鬼面色惨白,用双手捂着耳朵,两腿正在瑟瑟发抖。

“好你个老东西!”小鬼愤怒地叫道,“原来你早知道那个家伙在念佛,所以自己不敢去杀他,却骗我去!”

“啰……啰嗦什么?还不快……快点撤!”老鬼尴尬地瞪他一眼,两个鬼就狼狈地逃走了。

从此之后,老大一生安稳平顺,再没有遭到噩难。他的兄弟们知道哥哥念佛得救的故事后,都从此深信因果,真心皈佛念佛了。

他们的父亲十分欢喜,常常把大儿子的亲身经历告诉大家,劝大家也像他们父子一样,学佛念佛,免除苦难。

附:故事原文

昔有兄弟五人。父教持戒,大儿独不肯持戒。赍五枚钱至相师许求。相师言:“年可百岁当大富贵。”又言:“定恶”,复言:“不好,克后十三日,卿当死亡。”其人大怖。言:“非是世间常师所能疗治,唯有佛豫知未然,近在耆阇崛山中,可往问之。”于是即往问佛,佛言:“卿有宿命对怨家欲来取卿,卿若欲得免者,当持五戒,乃可得脱。卿归益办脂烛焚之,过十三日即受归戒,燃灯续明。终日竟夜讽诵经偈,言南无佛、归命佛,慎莫休息。过十三日便自得脱。”其夜即有二鬼往共杀之。一鬼住百步外,使一鬼往杀。见灯火光明,但闻呼南无佛、归命佛声。不敢前,逆语一鬼言:“此人不可复得,但呼南无佛、归命佛。我恶闻是声,令我头痛。”于是二鬼便相持走去,不复近之。从是以后长得安隐。

(出《诸经中要事》)