释迦牟尼佛在罗阅祇国的时候，城内有一名风尘女子，名叫莲花，姿容端正，国中无双。豪门子弟都很仰慕她。
有一天，莲花厌弃了糜烂的生活，决心出家，就向释迦牟尼佛所住的山中走去。中途，她到清澈的泉边饮水、洗手，水面上映出她如花的容貌，她心里顿生悔意，自言自语道：“人生于世，难得这么端庄，为什么不及时行乐，而要去出家呢？”于是，她就转身往回走。
释迦牟尼佛知道度化莲花的因缘已经成熟，就化作一名少妇，端正绝世，比莲花漂亮千万倍，迎面向她走来。
莲花见到少妇，惊叹于她的美貌，问道：“你从哪里来？怎么独自行路？”
少妇回答：“从城中来，现在想回家了，待会儿咱们搭伴一起走吧！先到泉边休息一下如何？”
两人就到泉边闲聊。少妇感到疲倦，就枕在莲花膝上小睡。
过了一小会儿，少妇突然间死去，身体膨胀腐烂，体液外溢，遍身生蛆，牙齿和头发脱落下来。
见此情景莲花异常恐惧，心想：好好的一个人，怎么就这样死了？……这个人这样，我岂能免于无常？看来还是要精进学道。她立刻起身，向佛陀的精舍走去。
到了佛陀面前，莲花五体投地顶礼佛足。行完礼，莲花将路上所见所闻告诉佛陀。
佛陀告诉莲花：“人生有四件事不可避免：一者，年轻少壮难免老去。二者，再强健的身体也难逃一死。三者，亲朋好友欢聚娱乐终须别离。四者，积累再多的财富最终也有散去的一天。”
佛陀又为之说了一首偈：
老则色衰 所病自坏
形败腐朽 命终其然
是身何用 洹漏臭处
为病所困 有老死患
嗜欲自恣 非法是增
不见闻变 寿命无常
非有子恃 亦非父兄
为死所迫 无亲可怙
莲花闻法欣然释怀，思维片刻，请求佛陀让其出家为比丘尼。得到佛陀赞许之后，莲花头发自动掉落，立刻成为比丘尼。莲花又于佛前思维止观，证得阿罗汉果。
故事出自《法句譬喻经 – 无常品》
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读诵《大方广佛华严经 – 世主妙严品第一之四》
