森林里住着一只漂亮的鹿王，它的两肋是金色的，像黄金一样闪闪发亮，其余地方的毛色也非常美丽，经常泛出九色光彩，所以大家都称它为“九色鹿”。它心地善良，常常帮助别人，得到鹿群的尊敬和拥护。
有一年夏天，山中连日下着暴雨，水流成灾。
鹿王带领群鹿走到河边，看见河又深又宽，水流湍急，咆哮的浪头卷着山上的大树，奔腾而来，所有鸟兽都不敢靠近这条河。鹿王忽然发现有个人顺流而下，出没于浪头之间，用微弱的声音在求救：“山神、树神啊！天神、龙神啊！
可怜可怜我，救我一命吧！”
鹿王在岸边见到这个情景，心里想：“这么急的水流，连大鱼都难渡，我身小力单，能救得了这个人吗？但是，救他是应该的，我宁可为了救他而被水淹死，也不忍心看着他死去。”又想：“要是这人在陆地上被大象包围了，我一定有办法救他，可是现在他在水中，我未必有那么大的力量救他脱险。如果贸然去救他，别人会笑我自不量力。”但又想：“救人要紧！”
鹿王便跳下水去，好不容易才游到那人身边，对他喊着：“别怕！抓住我的角，骑上我的背，我驮你到岸边去。”
那人骑上鹿王，就像骑马一样。
水中的石头、树干撞击到鹿王身上，撞得它遍体鳞伤，疼痛难忍。但鹿王仍然紧护着那个溺水人不放，费尽一切气力，总算到了岸边。
溺水人不知如何感激鹿王的救命之恩，他对鹿王说：“如果不是您，父母所给予的身体早已不存在了，现在我的命是您给我的。您虽然是鹿王，但我的生命是属于您的，您需要我时，请尽量叫我。”
鹿王回答说：“我不要名，也不要利，我这次不惜牺牲自己的性命，只不过是不忍见死不救罢了！你应当知道，我是生活在山林里的野兽，自由自在地到处寻觅水草，从不冒犯百姓住宅，也不曾冒犯那些狩猎者；我是没有人保护的，因此我非常小心谨慎，外边的人从来没有能见到我的。这次因为看到你落水，见死不救是不对的，所以你才会见到我。要是你真有心，我只求你一件事——千万不要向任何人提起我。”
溺水人听了，悲喜交集、涕泪纵横，他跪在地上向鹿王行礼，说：“您的教诲，如同良药，您是我在此间的第一慈父，您是我最尊敬的人。我现在要离开这里了，但我的心却永远和您在一起，永远忘不了您的救命之恩！我永远不会把见到您的事告诉别人。”说完，他依依不舍地上路。
鹿王目送他离去后，又回到鹿群当中。
这个国家的王后，有一天作了一个梦，梦见林中有一只极漂亮的鹿，身上的毛有九种颜色，闪闪发亮。她很想得到鹿角和鹿皮，就托病不起。
国王问道：“你怎么还不起床？”
王后说：“我昨夜梦见一只不同寻常的鹿，它的毛有九种颜色，其角洁白如雪。我多么想得到它的皮来做衣服，用它的角来做拂尘的柄啊！陛下！请您想办法替我弄到这只鹿吧！
要不然我就会死了。”
国王安慰她说：“不要为这事操心了，我是一国之王，还有什么得不到的？”
国王便向全国发布告示：“如果有人能捉获九色鹿，我将与他分治国家，并赐给他盛满金粒的银钵，和盛满银粒的金钵。”
溺水人听说国王用这样的重赐来捉九色鹿，起了贪婪之心，他脑中充满了无数恶念，赶快去报告国王说：“大王啊！ 我最近在山中见到一只漂亮极了的鹿，它身上的毛有九种色彩，如同七宝那样绚丽，如同满月在众星之中啊！王后用它的皮来做衣服，实在是再好也不过了。我知道九色鹿在什么地方。”说完，他脸上马上长满了癞疮。
国王听了他的话，真是又惊又喜，忙说：“快告诉我那个地方！我要亲自去捉它。”
那人便带着国王到森林里去。他走在最前面，后面紧跟着国王的大队人马，千乘万骑。
鹿王正在睡觉，空中的许多鸟儿看到远处大队人马开来，路上烟尘滚滚，它们猜测着：“不用说，这一定是为了九色鹿而来。”
有一只好心的乌鸦，连忙找到九色鹿，落在它的头上，啄它的耳朵。
鹿王心里一惊，醒了过来，它觉得很奇怪，想道：“以前乌鸦等各种鸟类，都不敢飞近我，每次见了我都绕着飞，今天为什么来啄我的耳朵呢？莫非发生了什么事？”鹿王立即站起来向四面张望，发现国王的军队已经从四面八方包围过来。
鹿王马上向群鹿说：“你们大家千万不要惊慌！国王的军队是为了捉我而来，与你们大家无关。现在我们有两个办法，一是我奋力挣逃，我相信我一定可以逃掉，也能冲散国王的军队；二是我自投罗网，去见国王。如果采用第一个办法，你们大家势必得东奔西逃，乃至丧命；所以我决定用第二个办法，直接去见国王。大家不要害怕，我保证你们安然无恙！虽然我去见国王，就会被他杀害，但你们能够平安无事，我死而无憾。”说着，它辞别了心爱的群鹿，向国王走去。
国王带了许多士兵、弓箭手，正在山中搜索九色鹿。
一个弓箭手看到一只体格雄伟、身泛九彩的大鹿，从丛林中安详地走出来，大吃一惊，立刻张弓搭箭，国王在一旁看了，连忙制止道：“且慢！这头鹿不同寻常，莫非它是天神的化身？”
鹿王说：“大王！请您先别杀我，给我一点时间，让我把事情讲清楚。大王！您不应该杀我，我对您的子民是有恩的。”
国王问：“你对我国子民有什么恩呢？”
“我曾经救活过您国家中的一个人。”
这时，那个溺水人走了过来，他一见到鹿王，又惊又喜，立刻指着它向国王喊道：“大王，就是它！就是它！”
可是没想到，他的话音刚落，两只手突然从身上掉了下来，就好像熟透了的烂苹果，从树上掉下来那样。
国王看到这情况，大吃一惊，连忙问道：“你的手臂怎么啦？”
溺水人吓得一句话也说不出来。
九色鹿见国王惊慌害怕，便安慰他说：“您为什么身体流汗，好像非常害怕的样子呢？是因为我的缘故吗？我一向善良，从来不害人，请大王不必害怕。”
国王听了它的话，心里稍稍踏实了一些，问道：“为什么这个人一用手指你，他的手臂就断了呢？”
鹿王平静地说：“您是国王，理应知道按照法律，害了人、做了坏事，就应该判重刑。他也是一样！这个人背叛别人对他的恩情，犯了大罪；他的手断掉，是他自作自受，并不是我惩罚他。”
国王很想知道详情。
鹿王说：“您不必问我，请您问他吧！”
溺水人不得已，将事情的经过实说了一遍。
国王听后就说：“你自己做了坏事，难道不该受报应？在困难危急的时刻，别人为你做的任何小事，都应该牢记心中，更何况是这样大的恩情呢？你不但不报恩，反而意欲加害你的恩人，受到惩罚是应该的。就如同在炎热的天气，一个人在一棵大树下休息，得到了树荫的庇护，那么，他就连一片树叶都不应该损害，更何况救命之恩！”说着，国王便对鹿王跪下，说：“你有什么愿望是我可以帮忙的呢？”
鹿王说：“我们这些兽类，终日生活在山林中，自己找青草和水源，没有什么事相求，只愿大王保护我们。”
国王立即答应它，并通知全国上下，从即日起，一律不得狩猎。
从此，九色鹿和它的鹿群，在山林中过着快乐的日子。
据《菩萨本缘经•鹿品》与《九色鹿经》改编。参见《大正藏》第三卷第６６页、第４５２页。又，参见《六度集经》卷六《修凡鹿王本生》，《大正藏》第三卷第３３页。
大正藏 No. 0181a 九色鹿经
吴支谦译
1卷
佛说九色鹿经一卷
吴月氏优婆塞支谦译
昔者菩萨身为九色鹿。其毛九种色。其角白如雪。常在恒水边饮食水草。常与一乌为知识。时水中有一溺人随流来下。或出或没得著树木。仰头呼天。山神树神诸天龙神。何不愍伤于我。鹿闻人声走到水中。语溺人言。汝莫恐怖。汝可骑我背上捉我两角。我当相负出水。既得着岸。鹿大疲极。溺人下地绕鹿三匝。向鹿叩头。乞与大家作奴供给。使令采取水草。鹿言。不用汝也。且各自去。欲报恩者莫道我在此。人贪我皮角必来杀我。于是溺人受教而去。是时国王夫人。夜于卧中梦见九色鹿。其毛九种色其角白如雪。即托病不起。王问夫人。何故不起。答曰。我昨夜梦见非常之鹿。其毛九种色其角白如雪。我思得其皮作坐褥。欲得其角作拂柄。王当为我觅之。王若不得者我便死矣。王告夫人。汝可且起。我为一国之主何所不得。王即募于国中。若有能得九色鹿者。吾当与其分国而治。即赐金钵盛满银粟。又赐银钵盛满金粟。于是溺人闻王募重。心生恶念。我说此鹿可得富贵。鹿是畜生死活何在。于是溺人即便语募人言。我知九色鹿处。募人即将溺人至大王所。而白王言。此人知九色鹿处。王闻此言即大欢喜。便语溺人。汝若能得九色鹿者。我当与汝半国。此言不虚。溺人答王。我能得之。于是溺人面上即生癞疮。溺人白王。此鹿虽是畜生大有威神。王宜多出人众。乃可得耳。王即大出军众。往至恒水边。时乌在树头见王军来。疑当杀鹿。即呼鹿曰。知识且起。王来取汝。鹿故不觉。乌便下树踞其头上。啄其耳言。知识且起王军至矣。鹿方惊起便四向顾视。见王军众。已绕百匝无复走地。即趣王车前。时王军人即便挽弓欲射。鹿语王人。且莫射我。自至王所欲有所说。王便敕诸臣莫射此鹿。此是非常之鹿或是天神。鹿重语大王言。且莫杀我。我有大恩在于王国。王语鹿言。汝有何恩。鹿言。我前活王国中一人。鹿即长跪重问王言。谁道我在此耶。王便指示车边癞面人是。鹿闻王言。眼中泪出不能自止。鹿言。大王。此人前日溺深水中。随流来下或出或没。得着树木仰头呼天。山神树神诸天龙神何不愍伤于我。我于尔时不惜身命。自投水中负此人出。本要不相道。人无反复。不如负水中浮木。王闻鹿言甚大惭愧。责数其民语言。汝受人重恩云何反欲杀之。于是大王即下令于国中。自今已往若驱逐此鹿者。吾当诛其五族。于是众鹿数千为群皆来依附。饮食水草不侵禾稼。风雨时节五谷丰熟。人无疾病灾害不生。其世太平运命化去。
佛言。尔时九色鹿者我身是也。尔时乌者今阿难是。时国王者今悦头檀是。时王夫人者今先陀利是。时溺人者今调达是。调达与我世世有怨。我虽有善意向之。而故欲害我。阿难有至意。得成无上道。菩萨行羼提波罗蜜。忍辱如是。
