四念住是佛教的人生观，即时时刻刻要保持的四种正念：观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。

观身不净，要经常观察自己的五蕴身是不干净的，是脆弱的、变化的。 

观受是苦，就是说我们所接触的一切外境，所受到的都是痛苦，爱别离苦、求不得苦、悲欢离合等等，都是痛苦，因为一切都是无常变化的。今天钱多，明天不见得钱多；今天地位高，明天不见得还高；今天家庭团聚了，到了有一天也要分散，谁也不能保证永远不分离。所以《法句譬喻经》中谈到：积聚终消散，崇高必堕落。合会当别离，有生无不死。观一切法是苦的，无常故苦，认识到这一点，对外境的攀缘追逐，就可以看淡放下。 

观心无常，这个“心”是什么心？妄心，众生心，有漏心。心是刹那刹那变化的，事物也是随着心在变化。《金刚经》讲：过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。就是因为这个“心”是变化的，故不可得，一切事物也是无常变化的，刹那即逝。 

观法无我，一切法都是梦幻泡影，其中没有一个实际主宰的东西，没有一个不变化的东西。